Tamagotchi được Aki Maita phát minh ra, cô cũng từng giành giải Ig Nobel 1997 về kinh tế.[4][5] Tamagotchi là một trò chơi mô phỏng thú cưng ảo có kích thước nhỏ như móc khóa. Các nhân vật là những sinh vật đầy màu sắc và được thiết kế đơn giản dựa trên động vật, đồ vật hoặc con người. Bắt đầu với Tamagotchi Plus / Connection 2004, một làn sóng Tamagotchi thứ hai đã xuất hiện, với thiết kế đồ họa khác bởi JINCO [6] và lối chơi được xây dựng dựa trên thế hệ đầu tiên. Tuy nhiên, câu chuyện đằng sau các trò chơi vẫn giống nhau: Tamagotchis là một loài người ngoài hành tinh nhỏ ký gửi một quả trứng trên Trái đất để xem cuộc sống như thế nào, và người chơi phải nuôi trứng thành một sinh vật trưởng thành.[7] Sinh vật trải qua nhiều giai đoạn tăng trưởng và sẽ phát triển khác nhau tùy theo sự chăm sóc của người chơi, chăm sóc tốt hơn sẽ dẫn đến một sinh vật trưởng thành thông minh hơn, hạnh phúc hơn và cần ít sự chú ý hơn. Trò chơi có thể khác nhau rất nhiều giữa các phiên bản, một số phiên bản như TamagoChu, đòi hỏi ít hoặc không cần quan tâm từ người chơi.